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Tarouca est une municipalité (en portugais : concelho ou município) du Portugal, située dans le district de Viseu et la région Nord.
                               Tarouca municipalite avec  100.1 km² de aire et une population de  8,303 habitants.



                             

                                             



L'histoire de la ville se confond avec celle des monastères de la région, en particulier celui de São João de Tarouca, qui fut le premier monastère Cistercien établi dans la Péninsule Ibérique, au 12e siècle, et dont la sphère d'influence s'étendait sur une grande partie du nord du Portugal.

L'autre monastère de la région est celui de Santa Maria de Salzedas. Probablement fondé au 12e siècle, il abritait également une communauté monastique très riche.

Le pont fortifié d'Ucanha, construit au 13e siècle, est un exemple unique dans le pays, qui témoigne de son passé féodal. En effet, quiconque traversait le territoire à cet endroit, entre Lamego et Riba Côa, devait s'acquitter d'un péage.

C'est également une région agricole riche, où la viniculture est à l'honneur, et où l'on produit parmi les meilleurs vins mousseux du pays.









Le pont médiéval jeté sur le fleuve Varosa et la tour à l’entrée, sur la rive droite, forment dans l'ensemble un rare et beau témoignage de l'architecture civile gothique au Portugal. Le pont est documenté depuis le XIIIe siècle et faisait partie d’une ancienne voie romaine qui reliait Lamego aux territoires de Riba-Côa.

En 1465, Fernando, abbé de Salzedas, monastère donataire de vastes terres de la région, finança la construction du pont fortifié qui marquait l'entrée du refuge du monastère cistercien et la conséquente obligation de paiement de droits de péage, lequel ne cessa qu’en 1527 quand Ucanha commença à dépendre du pouvoir central du roi.

Autour des idylliques rives de Varosa se concentre le petit village et son ancien ensemble de maisons. Curieusement, le mot Ucanha désignait en portugais archaïque une petite maison de pierre.













Ce fut en son temps l’un des plus grands monastères cisterciens du Portugal, donataire de vastes terres alentours, avec l’obligation de les cultiver et peupler.

Sa construction débuta en 1155, juste après la donation des terres faite à l’Ordre par Egas Moniz, précepteur d’Afonso Henriques, et sa femme Teresa Afonso. Il fut sacré en 1255, quand le complexe monastique fut complet.

L’église, de grandes dimensions, ressort, imposante, au milieu de l’ensemble de maisons uniformes de la petite localité qui se forma à l’est. Entre les XVIe et XVIIIe siècles, le temple fut profondément remodelé et la façade que l’on aperçoit aujourd’hui, d’ailleurs inachevée, est entièrement du XVIIIe siècle. À l’intérieur, on retrouve encore des vestiges de la structure primitive, notamment une des chapelles absidiales qui conserve encore les chapiteaux de décoration romane. On remarquera deux tableaux attribués au maître du XVIe siècle, Vasco Fernandes (Grão Vasco) représentant le Saint Pèlerin et Saint Sébastien, ainsi que d'autres toiles du XVIIe siècle, de Bento Coelho da Silveira.

La partie monastique se développait du côté sud, en articulation avec le fleuve Torno, dans le respect de l’exigence de Cîteaux à construire ses dépendances près des cours d’eau. Actuellement, il ne reste plus que deux cloîtres. 
      






                                       




La région nord est la porte d'entrée de l'Ordre des Cîteaux au Portugal pendant la première moitié du XIIe siècle, l’abbaye de São João de Tarouca étant, au sud du Douro, la première à adopter, fermement, la nouvelle observance de l’Ordre, en 1144. Le Portugal a eu une participation active dans la réussite de cet extraordinaire mouvement spirituel et économique de dimension européenne, avec des filiations présentes sur tout le territoire tout au long des XIIe et XIIIe siècle.

L’Ordre a rassemblé de vastes domaines patrimoniaux répartis dans les régions où il s’installait, en jouant un rôle civilisateur auprès des populations, un héritage patrimonial et culturel que l’on découvre aujourd’hui. Dans l’austérité et la simplicité qui leur est propre, les édifices monastiques alors construits exhibent des solutions architectoniques innovatrices qui marquent le passage du style roman au style gothique.

Au XVIIIe siècle beaucoup de monastères sont agrandis et rénovés, s'ouvrant au mouvement baroque qui envahit l'intérieur de ses églises et, dans quelques cas, ajoutent des éléments décoratifs sur les façades, bien que cela leurs retire parfois leur pureté primitive. Un ensemble important de monastères se réparti sur deux noyaux géographiques principaux : l’un se trouve dans la région de l’Alto Minho, près des bassins des grands fleuves Minho, Lima et Cávado, et pénètre au plus profond de la Serra do Gerês ; l’autre, dans la région sud du Douro suit de près le cours de ce fleuve, du littoral jusqu’à la frontière espagnole, à l’est.

Pour les passionnés qui souhaiteraient connaître leur passé millénaire, ou apprécier les paysages, ces deux routes vous montrent des décors comme vous n’en avez jamais rêvé.