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Situé près de la plage de sable de Sesimbra, la Forteresse de Santiago fait partie de la ligne de défense de l’estuaire du Sado du XVIIe siècle. Au-delà, la défense était assurée par le Fort de Portinho da Arrábida, le Fort de São Teodósio, le Fort de Baralha et par le Fort du Cap Espichel.

Conclu en 1648, le projet se doit au père jésuite João Cosmander, colonel de la garde royale de João IV. L’ensemble conserve la garnison, les citernes, la poudrière, l’ancienne résidence du gouverneur, les cachots et la chapelle.

Entre les deux tours du côté nord, s’installa en 1712 le gouvernement militaire de la région. Le même espace fut aménagé en résidence d’été des Meninos de Pavalhã, fils illégitimes du roi João V (XVIIIe siècle).

La forteresse militaire fut désactivée en 1832 et cédée à la Douane, en 1886. En 1879, la Douane y aménagea sa caserne, fonction qui se maintient encore aujourd’hui.